我由小學開始就已經參加童軍，中學的時候更加在童軍學過地圖繪製。一心以為自己連地圖都會畫，地圖閱讀一定十拿九穩。可惜事與願違，那年一班學過地圖繪製的童軍，站在山路上爭論身處的位置，「我們過了地圖上的那個路口嗎?」「沒有啦，前面才是那個路口。」「有啦，剛剛就走過了。」最後一位師兄終於開口，「地圖顯示要跨過等高線，你沒有走上斜路，就是沒有到路口呀！」我們即時被打敗，瞬間崩潰。我們這班年童軍仔的心中都浮現一句話：為什麼我們這麼傻仔，連初中教的等高線都不會看？
踏入職場之後再接觸行山，重新學習地圖閱讀，重新理解什麼是「路」。我問你：由銅鑼灣Sogo到時代廣場怎麼走？你會答到我，沿軒尼詩道行三個路口，左轉再行兩個路口。但如果要去的是由西灣亭走到西灣呢？多少個路口？多少次左轉右轉？以看街道圖的方法看郊遊圖，死路一條。
新手行山看地圖，會把郊遊圖當街道圖看，把重點放在「路」上面，但地圖上的小路可能其實是大路，大路又可能只是小路，甚至無路。地理上兩條平衡的路，地圖上可能只標一條路。如果你對地圖認識不足，又不夠實戰經驗，就彷如那些年的我——手執地圖，卻又得物無所用。
地圖學問博大精深，相比起路，更重要的是地形，亦即是等高線、山脊、山谷、河流等地理資訊。以地圖上的地理資訊對照身邊的環境，對於定位非常有幫助。說到底，「路」始終還是重要的，不是每一個地方都可以硬爆過去，不是每個林都可以爆，不是每個壁都可以攀。而事實上這個地方有沒有路，是大路過是小路，就只有依賴經驗和資料搜集了。下期再和大家分享一次在沒有路的地方硬爆的經歷。
想學習閱讀地圖，親身體驗可能更好，風火山林山隊每年的重點活動就是「黑夜定向」，在黑夜之中用地圖找到方向，找到Check Point，不再迷失。今年的「黑夜定向」正密鑼緊鼓準備中，稍後將公佈詳情，請密切留意我們的Facebook專頁動向！
華嘉昌
原刊於《風火山林月刊》第九期 ２０１５年４月１日
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